Introduzione
Il territorio Sangermanese come tutto quello del circondario Vercellese è sempre stato contraddistinto nei secoli dal connubio terra-acqua. Gli storici sostengono che fino al V secolo , il terreno era prevalentemente boschivo e paludoso , con piccoli insediamenti rurali , disposti lungo il percorso della strada romana. San Germano che allora sembrava si chiamasse (Valselva o Valle del Bosco ) è posta lungo l'itinerario della strada romana che attravesava Vercelli (Vercellae) e si dirigeva verso Aosta (Augusta Pretoria) passando da Ivrea (Eporedia).
Verso il 1000 si assiste ad un primo cambiamento del territorio , questo accade quando i monaci si insediarono nella selva e in mezzo alla distesa paludosa. Infatti nella zona di San Germano nacque la prima abbazia , che i Benedettini chiamarono San Michele di Lucedio prima e poi di San Germano. L'opera dei Benedettini incide profondamente sull'ambiente , bonificano il terreno scavando i fontanili e regimentando le acque.
I fontanili sono stati per tutto il Medioevo , l'ossatura del sistema irriguo per l'agricoltura e la fonte idrica primaria per il fabbisogno di acqua potabile per la popolazione. Si ricordano in paese quelli nei pressi o all'interno del centro abitato , ancora in uso fino a mezzo secolo fà. Funtanin dl'arbrin - Funtanin dal magu - Funtanin dl'amur , solo per citare i più importanti , altri esistevano sparsi nelle campagne , ed erano usati principalmente per dissetarsi durante , i lavori nei campi . Tra il XV e il XVI secolo la risicoltura raggiunge la pianura padana , incoraggiata dai Visconti prima e dagli Sforza poi; e successivamente verso la metà del Cinquecento appoggiata da Emanuele Filiberto .La comparsa del riso nella nostra zona è legata a due fattori. Il primo è dato dalle grandi opere di bonifica necessarie per la messa a coltura di vaste aree acquitrinose. Il secondo fattore è rappresentato da una crescente disponibilità di manodopera bracciantile stagionale, indispensabile per la risicoltura nel periodo della monda e in quello del raccolto. Per tutto il Cinquecento e per parte del Seicento le autorità spagnole, che estendono i loro domini milanesi sulle province di Novara e Vercelli , periodicamente lanciano la loro offensiva contro le risaie, responsabili a loro dire del diffondersi di malattie contagiose di vario genere. Nulla possono tuttavia le loro grida: la resa del cereale acquatico è per quei tempi sbalorditiva e , in un epoca in cui le carestie visitano ciclicamente ogni paese, il riso può rappresentare la salvezza. Nel Settecento il riso diviene l'alimento base dell'esercito sabaudo e i contadini imparano che la minestra di riso alternata alla polenta è in grado di scongiurare la pellagra. Con l'introduzione della coltura del riso verso la seconda metà del 400° , il territorio muta di nuovo. A guardare dalla sua progressiva diffusione il riso aveva soppiantato le precedenti culture , grazie all'abbondanza di quelle acque che avevano limitato per secoli lo sviluppo della zona.Sempre verso la fine del 400° inizia la costruzione del Naviglio d'Ivrea , ma nel nostro territorio non sarà attivo se non dopo la meta del 600° . Ma è solo dalla metà dell'800 , con la costruzione del Canale Cavour , che il sistema irriguo dei fontanili viene a poco a poco abbandonato e sostituito dall'acqua dei canali proveniente dai grandi fiumi (Po e Dora Baltea).